第四章 解放されし真のチカラ 1 ―裏切り―
スポンサーリンク
1
――〝お前は『ただ一つの存在』という奇蹟なんだよ〟――
それは、本来の兄――堂桜統護が姿を消す前に淡雪が見た、最後の姿だった。
振り返って思えば、全てに惜別するような悲しそうな姿であった。
兄は妹(自分)によく洋服をプレゼントしていた。
淡雪は堂桜財閥の令嬢として服やアクセサリーに不自由などしない。好んで着物を普段着にしているが、著名なデザイナーが彼女の為だけにデザインし、彼女の為だけに縫製したオリジナルの服を送ってきたりもする。年間で五十着以上、勝手に増えていくのだ。
対して、統護が淡雪に贈る服は、街中のブティックで数万円程度で買えてしまう量産品、いってしまえは、堂桜の人間が袖を通すには粗雑に過ぎる代物である。
デザインも流行を重視した、御世辞にも品のある服とはいえなかった。きっと両親が目にすれば不愉快そうに眉根を寄せる、そんな服。
それでも淡雪にとっては兄が選んでくれた、という一点のみで他の服よりも大切である。
「……お兄様」
統護は黒いドレスワンピースを眼前に翳し、ジッと眺めていた。
お茶菓子を誘いにきた淡雪に、彼は声をかけるまで気が付かずに、ドレスに集中していた。
妹の来室に気が付いた統護は悲しそうに笑んだ。
「ああ、済まない。気が付かなかった」
「珍しいですね、黒だなんて」
統護が淡雪に贈る服は、ほとんどが彼女をイメージした白を基調にしていた。
黒いドレスを腕に掛けて、統護が言った。
「たまには黒もいいかと思ってね。案外、お前に似合うかもと」
「そうですか」
「箱に戻して包装し直したら、部屋に持っていくよ」
「ありがとうございます」
歩み寄った統護は淡雪の頬に、手を添える。
「お兄様?」
「もうすぐだ。もうすぐなんだ……。そうしたら」
淡雪には意味が分かりかねた。
統護は意味ありげに両目を細める。
「いいかい堂桜淡雪。お前は数多の世界において、ただ一つの存在という――奇蹟なんだよ」
だからその奇蹟をアタシにわけて欲しい――という声と共に、淡雪は気を失った。
数時間後に兄のベッドで目を覚ました時。
堂桜統護は――姿を消していた。
枕元には、全く同じデザインの白いドレスワンピースがあった。
それが別れの品となった。
スポンサーリンク
◇
(そう……でした。不思議と、今まで忘れていました)
うっすらと意識を回復した淡雪は、別れ際に兄が告げた言葉をようやく思い出した。
堂桜淡雪は奇蹟だと、元の兄は云っていた。
目を覚ました時、確かに『奇蹟』を体現したような不思議な感覚が残っていた。
あの数時間の間に、いったい何が起こったのだろうか?
耳に轟音が聞こえてくる。
まるで鼓膜を掻かれるようだ。聴覚が戻ってくるに従い、淡雪も現状を認識し直す。
冷たいコンクリートの床の感触。どうやら自分は俯せ状態で倒れている。そして動けない。
外傷はないがダメージは深刻。神経伝達を阻害する魔術弾を喰らったのだ。
どうやら封印解除は停止してしまったか。手元に微かな【結界】の残滓があるのみとは。
つまり此処はまだ学校の屋上。
――そうだ。アリーシアはどうなったのだ?
耳を劈く音は、間違いなく魔術戦闘で発生している音である。
音が止んだ。
締里は【ブラック・メンズ】の撃退に成功したのだろうか。まさか……
淡雪は微かにだが、俯せ状態から顔をあげた。
「おい。あの女、生きているぞ」
そんな声が聞こえた。男の声色。【ブラック・メンズ】の一人だろうと淡雪は判断した。
状況を改めて認識し直そうと集中する。
反論の声。
「なにをいう。世界屈指の規模を誇る堂桜財閥の姫君だぞ。敗北を味合わせるだけならばともかく、殺したり女として疵物にでもしてみろ。色々と後が面倒になる。特にファン王国と堂桜財閥の協定関係にヒビが入りかねない」
この声色……締里?
ならば自分を撃ったのは彼女か、と淡雪は思い至る。
どうやら状況的にアリーシアは無事のようだ。
「確かにな。堂桜の実権や基盤も揺るぎそうにない――程度の事は俺達も掴んでいる」
アリーシアの怒声が響く。
「貴方達はどこまで知っているの!?」
「我らとて、金が全てとはいえ、何も知らずに踊らされる駒ではない。ただの駒だと雇い主に斬り捨てられたり、裏切られたりするのでな」
他の男も続けて言った。
「我らの情報網を甘く見過ぎです。《インビジブル・プリンセス》」
淡雪は眼球だけで、視線を巡らせる。
すでにアリーシアも戦う力を失っている様子だ。有り体にいって満身創痍だ。
いや、淡雪が気絶していた時間は不明だが、よくぞプロの先頭集団を相手取って今まで存命しているものだ。それは感嘆と尊敬に値する戦果であった。
(ならば、……私も)
「さあ、潔く覚悟を決めて下さい。――《隠れ姫》よ」
その声に抗うべく、淡雪は全神経を振り絞った。
雪の結晶を光線状に束ね、敵へと放つ。数は三条だ。
手加減はしない。手加減せずとも、致死に至る威力には程遠い。
その派生魔術――《オーロラ・ライン》は、無防備だった【ブラック・メンズ】の背に直撃したが、戦闘服の耐魔性能のみで威力はせき止められた。
淡雪の攻撃を受けた【ブラック・メンズ】が侮蔑の視線を向けたが、それだけだ。
(お兄様……助けて――)
希望を込めて、スマートフォンに魔術を用いてメッセージを送信した。
攻撃魔術はフェイクであり、この通信魔術を隠す為である。
最後の力を使い果たし、淡雪は浮かせていた顔面を、再び床へと横たえた。
注記)なお、このページ内に記載されているテキストや画像を、複製および無断転載する事を禁止させて頂きます。紹介記事やレビュー等における引用のみ許可です。
本作品は、暴力・虐め・性犯罪・殺人・不正行為・不義不貞・未成年の喫煙と飲酒といった反社会的行為、および非人道的、非倫理思想を推奨するものではありません。また、本作品に登場する人物・団体などは現実とは無関係のフィクションです。