第三章 バーサス（VS） 11 ―予選各競技―
スポンサーリンク
11
対抗戦二日目。
予選の本番である。
二回戦は競技場で行われた。競技内容は参加者の予想を大きく裏切っていた。
●各自、配布される競技用【ＤＶＩＳ】のみを使用する。
●使用できる【魔導機術】はプリインストールされているものに限る。
●エントリー可能な種目は各人、十種目まで。
●エントリー者が八名以上で競技成立、それ以下ならば競技は不成立で再エントリーとなる。
●エントリー者が多い種目ほど高得点が得られる。
●競技成立前ならば、各自、五回までエントリーの変更が可能。
●魔術の使用は必須ではない。
●他者の妨害や不正行為は即、失格となる。
用意されている競技は、長距離走を除くトラック競技と射撃系競技である。
明白に数値で勝敗を決められる競技のみで、採点競技はない。
いわば、ベーシックな汎用魔術と身体機能の強化を駆使して競う――魔術陸上大会だ。
競技はＢ・Ｃ・Ｄブロックで独立して行われた。
エントリー者の少ない競技はダイレクトでの決勝となる反面、獲得ポイントは少ない。
逆にエントリー者の多い競技は、予選は複数回あるが、勝った場合の獲得ポイントは多い。
一番人気の百メートル走は、決勝進出がそのまま二回戦突破ラインとなる程だ。
競争率の高い競技でギャンブル的に高ポイントを狙うか、あるいは競争率の低い競技で堅実にポイントを重ねるか――という戦略も問われる二回戦であった。
午前中一杯を使って行われた大イベントだ。
今回の対抗戦の目玉でもある。
次の予選三回戦は闘技場に移動した。
『オフェンス・オア・ディフェンス・オンリー』と名付けられた試合形式である。
概要は以下の通りだ。
●三チームのバトルロイヤル戦で、脱落は一チームのみ。
●制限時間はなし。
●『攻撃のみ』と『防御のみ』に担当が別れ、防御役の誰かが撃破された時点で試合終了。
●チーム間の協力に制限はない。
非常にシンプルなルールであるが、それ故にチーム間の駆け引きが多彩であった。
攻撃担当同士が激突すると防御禁止なので、凄絶な火力比べ、耐久力・我慢比べになる。
だが、攻撃担当が防御担当に単純にアタックしても、一対一ならば容易に崩せない。同程度の力量だと、防御に徹した相手にダメージを与えるのは至難の業だ。
逆に防御担当同士が協力してしまうと、攻撃側は一人では為す術がないだろう。
様々な要素が絡む試合形式なのだ。
三回戦を勝ち抜いたチームは競技場に戻り、四回戦へ挑む。
四回戦は『ゴーレム・ハンティング』という競技名が示す通りに、単純に用意された【ゴーレム】を撃破した数の多いチームが勝利となる。
●制限時間は十五分。
●Ｂ・Ｃ・Ｄブロック毎に、全チームが一斉参加する。
●他チームの妨害、または協力は認める。
●他チームとの直接的な魔術戦闘は妨害行為に含まれずに、違反。
●競技趣旨に反した脱法行為と判定された場合は即、失格。
この四回戦で、各ブロックの上位四チーム、合計十二チームが決定した。
そしてブロック予選の準決勝が行われる。
闘技場での戦いで、試合形式名は『エンドレス・ノックアウト・バウト』という。
●各チーム、一人ずつで戦う勝ち抜き戦。
●一対一の魔術戦闘で試合時間は一分間。休憩時間は一分間。時間切れで引き分け。
●相手チーム二人を連続撃破した時点で試合終了。
●引き分けになるとリセット。互いに次の二名でリスタートとなる。
●戦闘可能状態である限り、何度でも次試合に復帰できるが、戦闘不可能ならば不戦敗。
●一度離脱しても、戦闘可能状態に回復すると戦線復帰できる。
一試合一分間では、なかなか決着がつかない。
特にここまで勝ち上がってきた上位チームならば尚更である。
短期決戦狙いか、逆に長期戦を睨んでの引き分け狙いかで、作戦・戦法が大きく異なる。
しかし、予選ブロック準決勝――最後の試合は、駆け引きは介在できなかった。
会場中が固唾を飲み込み、女子生徒アナウンサーの絶叫が響く。
『あぁぁ～～っと！ 早くも二三子選手、捉まってしまったぁ!! 右、左、臣人選手の剛拳が二三子選手の顔面を殴打する。効いている、これは効いているっ！』
風間姉弟と氷室兄妹という対戦カードだ。
七秒で終わってしまった初戦を除くと、ここまで圧倒的な実力で勝ち進んできた風間姉弟であったが、氷室臣人を前にして、崖っぷちに追い込まれている。
先鋒だった一太郎は、開始三十八秒で臣人に失神ＫＯ負けを喰らっていた。
一太郎の戦線復帰は絶望で、残る二三子も――
懸命に臣人のハードパンチをガードする二三子であるが、すでに万策尽きていた。
殺し合いならば、まだ手はあるが、試合形式において披露するのを許されている手段は、何一つとして《マジックブレイカー》に通用しなかった。
二三子は一太郎が負けた様子を思い出す。
手加減していないどころか、必死に戦っていた。そして一方的に粉砕されてしまった。
信じられない事に、自分も同じだ。
試合という枠組み内ではあるが、最初から本気モードで戦っている――のに、このザマだ。
二三子の顔が苦悶で歪む。
（な、何が何やらサッパリやで）
『左フックが入った!! 強烈っ！ 二三子選手、足が止まった。これはグロッキーか!?』
魔術をキャンセルされ、その魔術を撃ち返され、強引に肉弾戦に持ち込まれた。
どうにかして逃げようにも、縮地による超速ステップインで、距離をとるのを阻まれる。
もっとも時間切れ引き分けに持ち込んでも、一太郎が戦闘不能であるから、次は雪羅と連戦しなければならない。休憩時間を含めた二分で、一太郎が復活するのは無理だろう。
『残り十秒！ 耐え切るか二三子選手、仕留めるか臣人選手っ』
（つ、強い……）
再び右肩から密着される。臣人のノーモーションの左ショートアッパーがきた。
浮かされる――と理解していても、二三子には右手でガードするしか、選択肢はない。
せめてもの意地だ。右フックに備えて、左のガードだけは頭部に貼り付けておく。
臣人の左拳で、二三子は高々と押し上げられた。
左の死角からスウィング気味の右ロングフックがやってくる。軌道は予想できる。《雷爆コンビ》戦で一度、見ている。その一撃さえ凌げば――
予想した軌道ではなかった。
オーバーハンド・ブローには違いないが、臣人が振るったのは、ロシアン・フックと呼ばれる打ち方である。インパクト時にナックルパートを返さず、野球の投球フォームに近い感じで、そのまま親指付け根から当てにいく拳の軌道だ。
（阿保な。《雷爆》戦とはちゃうやんか）
ズゴォン!! 二三子の頭蓋骨から重々しい炸裂音が鳴り響く。
ぎゅるん、と死に体になった二三子の身体が駒のように回転して、仰向けにひっくり返る。
大の字で空を仰いでいるが、その景色は二三子には認識できない。
（強いというか、強過ぎやで――）
目蓋が落ちた。その思考を最後に、二三子の意識はブラックアウトする。
『沈んだぁぁあああああああッ!! 痛烈なダウン。そして試合終了ぉぉおぉおおお!! 一目で戦闘続行不可能と判る、壮絶な倒れ方です！ これはちょっと危険か!? ドクターが駆け寄り、担架が用意されています。氷室臣人選手、優勝候補の一角だった風間姉弟チームを寄せつけませんでした!! これでＤブロック予選決勝は――』
四方の巨大スクリーンには『堂桜統護＆朱芽・ローランド組』対『氷室兄妹チーム』と表示された。同時に、会場から大歓声が沸き上がる。
『そうです！ 《デヴァイスクラッシャー》対《マジックブレイカー》の激突となります!!』
スポンサーリンク
…
最後のダウンシーン――後頭部を派手に打ち付けた、心配になる倒れ方だった。
二三子はこれから病院へ直行だ。脳の精密検査が必要で、そのまま検査入院になるだろう。
統護たちは担架で運ばれていく二三子の様子を窺いに行った。
付き添っている一太郎の方は自力で歩けている。
二三子も意識は回復していた。
統護たちに気が付いた二三子は、気丈に微笑んでみせる。
「おおきに、御曹司。なんや心配かけてもうて……」
目の焦点と、呂律はしっかりしている。
「無理に喋るな。それから頭も動かすなよ。そして御曹司呼びは勘弁してくれ」
「お、御曹司、これを」
「だから御曹司いうなって」
二三子から一枚のディスクを手渡された。データディスクでノンラベルだ。
朱芽が興味深そうに言った。
「そっか。これって氷室兄妹を研究した成果ってわけね。分かった、託されたわ」
「ありがとう。試合までの間、じっくり見させてもらうぜ」
「そやない。そのブルーレイに書き込まれているのは、新刊用のウチの特典映像や。未編集のギリギリショットが満載やで。お近づきの印に、どうかオカズにしたってぇや」
「なにそれ」
期待が外れて、朱芽は呆れ顔になる。
淡雪と優季も同様だ。
統護は真面目な表情で、二三子に改めての礼を告げる。
「オカズ云々はちょっと濁したいが、ありがたく今夜にでもジックリ観賞させてもらうよ」
隣にいる淡雪が、統護からディスクを取り上げた。
ケースから取り出すと、無表情でディスクを真っ二つに割ってしまった。
そのまま無言で、優季へ割ったディスクを手渡す。
受け取った優季は、割れたディスクを更に四分の一に割って、二三子の手に押しつけた。
輝くばかりの笑顔を添えて言う。
「こういうのってＴＰＯにそぐわないし、統護の教育にも悪いから、返すね」
二三子は愕然となる。
「お、オノレ等、鬼かいな」
「俺も二三子さんに同意見なんだが。ってか、他人の贈与品を勝手に破壊して送り返すって、人として酷くないか？」
ギロ。悪鬼のような二対の瞳が、統護を射貫いた。
「嘘です。すいません。ちょっと魔が差して文句いっただけす。御免なさい」
「御曹司、情けないで」
「しょうがないだろ。俺はコト、女関係については、とことん保身に走る主義だ」
その結果が、いわゆる『堂桜ハーレム』である。統護には『男らしく振る舞う』など無理なのだ。
搬送用の救急車に到着してしまった。
「あかん。時間切れや」
「時間切れ？」
「ダメならダメでええねん。ディスク渡すの方が大事やったし。どうせ本番は明日やろうしな。というわけで、間違っても予選敗退するんやないで、御曹司！」
「繰り返すが、御曹司はやめてくれって」
二三子と一太郎を乗せた救急車は、すぐに出発してしまった。
ブロック予選決勝があるので、統護は同伴できない。
「ま、取りあえずは大丈夫そうだから、統護も安心できたでしょ」
朱芽の言葉に、統護は頷く。
淡雪と優季の方には、視線を向けられなかった。恐くて。
注記）なお、このページ内に記載されているテキストや画像を、複製および無断転載する事を禁止させて頂きます。紹介記事やレビュー等における引用のみ許可です。
本作品は、暴力・虐め・性犯罪・殺人・不正行為・不義不貞・未成年の喫煙と飲酒といった反社会的行為、および非人道的、非倫理思想を推奨するものではありません。また、本作品に登場する人物・団体などは現実とは無関係のフィクションです。
