第四章 宴の真相、神葬の剣 ３ ―三つ巴戦②―
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３
闇好は狐面の奥で顔を険しくした。
芝祓ムサシが披露した〔スキル〕――岳琉の【基本形態】が顕現した。
彼から魔力の放出と作用を感じ取れない。
だが、確かにこれは【魔導機術】だ。
確認できるムサシの戦闘データは対ロイド戦のみだが、ムサシは確かに他者のオリジナル魔術をコピーして転用可能なのである。
（氷室臣人に似ているといえば、似ている）
異彩に過ぎる。魔力を未使用での起動といい、真っ当な魔術理論でないのは確実だ。
一体どんなカラクリでもって実現している手品なのだろうか。そして、こんな異端が戦闘系魔術師のイベントに参加している経緯も。
ムサシが牙を剥く。
「……食らえやっ！ この鳴き声をッ」
死骸の鳶が『凍てつく声』――《コールド・サウンド》を響かせる。
ロイド戦と同じく【ワード】はなかった。
二人同時に魔術攻撃しにきた。
魔術抵抗（レジスト）に成功したが、《ヒート・イーター》の性能により、闇好は安易な動きを牽制されてしまう。波及してくる魔術効果を【ベース・ウィンドウ】で解析するが、やはりこれは【魔導機術】の実行プログラムであった。
対して、岳琉は自身が開発したオリジナル魔術理論への魔術抵抗（レジスト）であった。平然としているどころか、むしろ逆に魔力を補充している様にも見える。事実、岳琉は《スキルキャスター》対策として、《ヒート・イーター》を食らう《ヒート・イーター・リバース》を起動していた。
とはいえ、手元から【基本形態】を離している岳琉には、ムサシに対しての有効な攻撃魔術は残っていない。攻撃手段は近接格闘のみだ。
ムサシが狙いを定めているのは、岳琉の氷縛魔術で動きを鈍らせている闇好の方だ。このまま得意とする近接格闘で決めにいける状況になった。対して、岳琉はムサシが闇好に仕掛けられない様に、視線で牽制した。
次のアクションでは、誰が誰を攻撃して、そして残りの一名は？
岳琉が不利を強いられている闇好に提案する。
「どうだ？ 里央の件は別にして、まずはあの厄介な《スキルキャスター》を二人で倒さないか？ 幸い、芝祓ムサシも一人で俺達二人を倒すつもりだ。レギュレーション違反にはならないはずだ」
歯軋りしながら、闇好は拒絶した。
「なにが里央ちんの件を別にして、だよ。調子がいい。最初に言ったッスよねぇ？ 一対二で失礼するッスってね！」
「そうか。分かった」
岳琉は闇好を盾にする位置取りで下がった。
逃げられる。そう思った闇好は《コールド・サウンド》に耐えながら、岳琉に向き合わざるを得ない。そして闇好だけではなく、最初から戦っていたムサシも、岳琉に追撃の攻撃魔法を撃ち込んだ。
それも【基本形態】による氷弾とは別系統の炎弾である。
ロイド戦と同じく、ムサシは二種類のエレメントをマルチタスクしているのだ。
いや、二種類どころか〔スキル〕化したものならば、互いに相殺しない限り、何重にも起動できるのかもしれない。ムサシはこのイベントで次々と手札を増やしている。
岳琉を狙った炎弾だが、ポジショニング的に、その攻撃魔法は闇好がカットしなければならなかった。闇好は《ダークネス・シールド》で防御する。
「思ったよりも……っ!!」
面倒くさい状況だと、闇好は集中力を乱した。互いに連携しようとする相手ならば、何名だろうとパターンを読める。瞬間、瞬間で状況が変化する乱戦であっても、臨機応変に対応できる自信があった。
しかし岳琉の駆け引きによって、状況を誘導されてしまっていた。
「交渉は決裂だな」
岳琉のショルダータックルが、闇好に直撃する。
闇好はほぼ無防備でもらってしまった。
このまま一時撤退する――とフェイントを入れての、カウンター攻撃だった。逃がさないと、不利な状況でも無理に追う体勢に入った隙を、完璧なタイミングで狙われたのである。
小柄で軽量な闇好にとっては、最も苦手とする体重差・体格差を生かされたビッグショットであった。手足での打撃技とは違い、身体ごと相手を躱す他ないのだ。
闇好の【魔導機術】が停止した。
「羽賀地ぃィ！」
半失神状態に陥った闇好には目もくれず、ムサシが岳琉を襲った。
岳琉は闇好を除けて、ムサシに応戦を試みる。
両腕でダブルパンチを振り回した。右腕のスウィングはカウンターを取られてしまったが、持ち前の打たれ強さで耐え切った。そして左腕でのスウィングは、パンチとして当たるのではなく、見事にムサシの奥襟を掴む事に成功。
そのまま一気に投げにいく。
柔道や柔術よりも相撲にイメージが近い投げだ。体重差と腕力差で、大きく体勢を崩されながらも、どうにかムサシは踏み留まった。
「しゃらくせぇ」
軽く岳琉のテンプルに頭突きを見舞い、投げ返そうと――
どぉゴォウァアアアアっ!!
岳琉とムサシが揃って豪快に吹っ飛ばされた。
闇好である。
半失神状態から無理矢理、意志の力で立て直した。
そして、二人が組み合った状態で硬直した一瞬を逃さなかった。頭から間に突っ込んで、大車輪のごとく自身を旋回させて、相手を弾き飛ばした。合気と体当ての合わせ業だ。
それだけではなく、魔術サーチでの察知を避ける為に、闇好はあえて魔術を停止させられた振りをしていたのである。
「ふぅゥ」と、鋭い息吹を吐く。
宙に待っている二人の内、闇好が追撃対象に選んだのは――ムサシだ。
ムサシの方がより危険と判断した。
小柄な身体からは想像できない凶暴な打撃が、次々と火を噴く。まるで太鼓を叩いているかの様なコンビネーションだ。
闇好の連撃掌底で、ムサシは痛烈なダウンを喫した。
その刹那で、岳琉は辛うじて体勢を立て直す。
目まぐるしく攻守が入れ替わる三つ巴戦に、観戦者の此花は目を丸くするだけである。
再び魔術を起動した闇好が、今度は岳琉をターゲットに定める。
対して、岳琉は闇好にダウンさせられたムサシへのとどめを選んだ。
「あははは♪ 結局、勝のは私かなっ」
闇好はタイミングを計る。
岳琉がムサシにとどめを刺して、闇好に対して無防備になった瞬間を狙い澄ます。
魔術的にロックオン。出力最大に設定した《ダークネス・スモーク》からの射撃魔術だ。
（まあ、確かに《スキルキャスター》は怪しげで危険だもんね）
先を考えて、岳琉は己を犠牲にしてでも、ここでムサシを止めておきたいのだろう。
岳琉が右拳を固めて、倒れたままのムサシの背中へと振りかぶる。
「ダメぇええええええっ!!」
此花がムサシに覆い被さり、彼を庇った。
ドゴンっ！ 容赦なく耳をつんざく打撃音。
庇いにきた此花ごとムサシを砕いた……と闇好は思った。これでムサシは完全に沈んだ。フィニッシュである。後はこの乱戦の幕引きに、岳琉の無防備な背中へ攻撃魔術を撃てばいい。
岳琉が真横へ飛ぶ。緊急回避だ。
しかしロックオンしてある。闇好は構わず、岳琉に射撃魔術を発動させる。
その直前。
今度は跳ねる様に起きあがったムサシが闇好を攻撃してきた。
ムサシは息を吹き返していた。
岳琉は此花ごとムサシを討てなかったのだ。炸裂音は咄嗟に上げた己の左腿に当たった結果だった。
意表は突かれはしたが、闇好は不覚を取られない。意識を魔術から格闘戦に切り替える。
合計で七撃、時間にして三秒の打ち合いだ。
ムサシの《打芸》には惑わされない。
（それに《スキルキャスター》は電脳世界を展開できない）
故に、自分や岳琉の格闘技術を〔ラーニング〕しても、超視界と超時間軸を有さないので、高速攻防の最中で〔スキル〕選択と実行はできないのだ。魔力を消費せず、かつマルチタスク可能というメリットがある反面、魔術戦闘においては重大なデメリットである。とにかく間合いを潰して、手数と速度でかき回す。
闇好の技巧に、ムサシは得意の打撃戦で後手を踏まされた。
どぉボォォ！
小柄ゆえの利点を存分に生かした一撃が決まる。上半身を斜めに傾げて、相手の懐に潜り込んでの、真下からのボディアッパーだ。鳩尾ではなく、ストマックを抉る一撃だった。
苦悶で歪むムサシの顔。
ムサシの動きが止まった。完全に効いている。
次いで、闇好は岳琉への対応を選択する。深追いすると、隙を狙われると、すでに学習していた。この二名相手に慣れてきてもいて、精神的な余裕も生まれている。
「――《ダークネス・バインド》」
闇好の【ワード】と共に、岳琉へと『闇のワイヤ』が張り巡らされた。
縦横無尽の軌跡を描いたワイヤ群に、岳琉は対応できなかった。【ベース・ウィンドウ】での予測演算が間に合わず、現実時間での有視界においても、身体が付いていかなかった。
捕縛した岳琉に、闇好は渾身の双掌打を炸裂させた。
すかさず振り返る闇好。
予想通りに、棒立ち状態から回復したムサシが蹴り技で仕掛けてきた。
軽々と躱しつつ、半失神している岳琉を差し出す。
「ほら、とどめを刺しちゃいなよ♪」
これで面倒だった二対一を精算してしまおう。一対一ならば自分は負けない。
（サヨナラ、羽賀地さん）
忌々しげに舌打ちしつつ、ムサシは闇好に促されたままに、岳琉へラッシュを敢行しようとした。
「やっちゃえ、ハナ子!!」
キュぅドドドドドドドドドドド！
天井の大穴から魔術弾が降ってきた。氷弾である。
戦闘系魔術師の電脳世界を有しないムサシは、氷弾の雨に晒されて甚大なダメージを負った。完璧な奇襲として成立して、一気にＫＯ寸前まで追い込まれた。意地でダウンは拒否したものの、棒立ちのまま動けなくなる。
まさかの介入に、闇好が声を張り上げた。
「里央ちん！ 戻ってきてくれたの？」
思わず頬が綻ぶ。てっきり自分から逃げたと思っていたのに……
ハナ子によって上から降りてくる里央に、闇好は小走りで駆け寄った。
里央は笑顔だ。闇好に向かって歩きながら、こう言った。
「ハナ子、――今だよ」
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